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“阿姊，你替我去河西国，好不好？”（1）

达奚月正坐在茶篓边，挑拣嫩叶放进锡制茶罐里，闻言抬头看了看拓跋芸，脑中微微一眩。

拓跋芸一手晃荡着茶杯，发出叮叮当当的声音，自顾自地说：“阿干还不知我与贾秀已私定终身，我也不敢说。河西国求娶我大魏公主，可大姊二姊都已许人，现下只剩我一人了。”

达奚月盖住茶罐，沉吟道：“公主多虑了，河西国主动将兴平公主送来和亲，换得些许喘息之机，但也拖延不了多少时日，陛下怎会忍心将您下嫁待亡之君？”

“你不懂……”拓跋芸叹了口气，摩挲了会儿茶杯，忽而放下站起身。

“就这么定了，我现在就去见我阿干！”（2）

达奚月愕然地看着拓跋芸，下意识起身准备跟过去。

“你不必跟来；按血脉来说，你还是我表姊呢。”拓跋芸招呼了宫女秋香、春茗，匆匆出门。

室内霎时空寂下来，达奚月默默坐回去，给自己斟了杯热茶，看着茶叶沉浮，不禁心绪翻涌。

拓跋芸说得没错，先皇与达奚月的阿母长宁公主，乃是同父异母的兄妹。所以，论起辈分来，自己的确是拓跋芸的表姊。（3）

可是，阿母被褫夺封号很久了，久得连阿母自己都快忘了，她拓跋瑞也曾是拓跋氏金尊玉贵的公主。怪只怪，当年她大兄拓跋绍，竟犯下弑杀父君的恶行，以致于阖家男丁被杀。

更要命的是，阿母的夫家达奚家担心被此事连累，居然强迫达奚伍与阿母和离。

和离也就罢了，但达奚伍几年后又与阿母藕断丝连，致使阿母怀了身孕，这才有了达奚月的出生。

可惜达奚家并不打算认达奚月。原本达奚伍能对她们母女关照一二，没想到只几年，他突然发病猝死。

母女两人饥一顿饱一顿捱过来，直到达奚月成了拓跋芸的随侍、伴读，日子才稍微稳定下来。

缓缓饮了一口茶水，清茶的苦涩弥漫在嘴里，迫得达奚月静下心来。

她与阿母相依为命二十年，这期间曾生出无数奢望——想来未免可笑，做那些妄想，不如踏实一些，把这最受皇帝宠爱的三妹服侍好。

到了傍晚，下值之前，达奚月见到了风风火火赶回来的拓跋芸。她身后除了随侍宫女，还带着内侍宗爱。

“快，快接旨！”拓跋芸喜笑颜开，所有人都齐齐跪下。

达奚月也跟着跪下，眼见宗爱冲她走过来，心里猛地一跳。

“维太延三年，皇帝若曰：于戏好合之礼，以正人伦，肃雍之德，用成妇道。咨尔武威公主拓拔月，生知法度，性与柔和，亟闻彤史之言，颇识采蘋之事。素以为绚，既闲于内则，梅有其实，式遵于下嫁。宜膺册书之命，以备车马之庸。尔其钦崇四教，承顺六姻，式是大邦，受兹明命。可不慎欤。”（4）

闻言，达奚月方才明白，拓跋芸竟然真的跑到皇帝跟前，说服皇帝把和亲公主换人了。

达奚月苦笑。

哦，不，现在她应该叫拓跋月了。

“武威公主，武威公主……快接旨啊！”宗爱又把帛书扬了扬。

拓跋月咬咬唇，行礼如仪：“拓跋月叩谢至尊，至尊万岁。”

宗爱长得圆润，笑起来脸上还有个梨涡，一副讨喜模样，但拓跋月与他眼神对视，却莫名觉得心里发慌。

“武威公主，既已接旨，便随奴进宫面圣吧。”

拓跋月收好圣旨，谢别拓跋芸，随宗爱出了公主别苑，乘羊车直奔皇宫而去。

并不宽敞的车厢里，拓跋月与宗爱相对而坐，宗爱闭目养神，拓跋月摸了摸袖口，里面有个荷包，但只有几枚五铢钱，可五铢钱几乎不在市面流通，拿不出手。

她摸了摸头顶，抽出用来束发的银簪，这银簪是她及笄时母亲送给她的，也是她此时身上还算值钱的物件。

“宗大监，这簪子不值几个钱，但阿月心意都在这儿了，还请大监收下。”

宗爱略略矜持一下，接过银簪，笑道：“既然公主盛意拳拳，那奴就却之不恭了。公主的一应封赏、仪仗，待宗正检点后会送到您府上。”

进了皇宫，来到永安前殿，皇帝拓跋焘正在喝马奶酒。如今大魏皇室虽为汉风所染，有了饮茶的习惯，但皇帝却仍然好喝马奶酒。

天子如今才三十岁。从十二岁开始领兵，到十六岁登基，扫荡北方诸国，大有一统北方之势。因常年征伐沙场，他粗粝的皮肤上布上一层浅褶。

拓跋焘大马金刀地坐着，不怒自威。

宗爱领着拓跋月进了殿，拓跋月不卑不亢向皇帝问安、致谢。

皇帝蔼然笑着，给她赐座。

“你母亲也是天潢贵胄，论辈分还是朕的小姑，当年的事已经过去那么久了，终究还是要往前看的。

“你在阿芸身边随侍，朕也有所耳闻，知你根底，因此阿芸向朕提这个建议时，朕觉得，你的确比阿芸更适合去河西。

“你可懂朕的意思？”

皇帝的目光似能透穿拓跋月的心思，拓跋月跪坐着，闻言深深拜倒：“至尊的意思，阿月明白了。”（5）

皇帝满意地点点头：“你放心，此去河西，你的安危是无忧的，帮朕稳住沮渠牧犍便是大功一件。”

他一挥手，招来宗爱：“当年长宁公主的宅子还在吧，找人腾出来，作为武威公主的府邸。”

宗爱连忙应诺。

“叩谢至尊！”

拓跋月知道，这座公主宅邸不是那么好住的，原本她与母亲有一间陋室栖身便够了，如今要搬到大宅院里——那宅院还是她母亲曾经的公主府。

而她要嫁去河西国，府中只剩老母，难免会一些腌臜事找上门。

（注1、2、3）南北朝时称哥哥为“阿干”，姐姐为“阿姊”，母亲为“阿母”。

（注4）册封诏书参考了《册昌乐公主文》；因情节需要，故将武威公主的身份加以改变。

（注5）南北朝时称皇帝为“至尊”，不常用“陛下”。